A Origem das Letras no Nome das Vitaminas:

Uma Viagem Histórica pela Nomenclatura dos Nutrientes Essenciais

As vitaminas são micronutrientes fundamentais para o funcionamento adequado do organismo humano. Desde a vitamina A até a vitamina K, cada uma desempenha papéis específicos na manutenção da saúde. Mas por que essas substâncias receberam denominações baseadas em letras do alfabeto? Para compreender essa nomenclatura, é necessário explorar a história das descobertas científicas relacionadas às vitaminas.

O Início das Descobertas: Relacionando Dieta e Saúde

No final do século XIX e início do século XX, cientistas começaram a perceber que certas doenças estavam diretamente ligadas à alimentação. Por exemplo, o beribéri, uma doença que afeta o sistema nervoso e cardiovascular, era comum entre populações cuja dieta consistia principalmente em arroz branco polido. Observou-se que indivíduos que consumiam arroz integral apresentavam menor incidência da doença, sugerindo a presença de um fator nutricional protetor no farelo do arroz.

Casimir Funk e o Conceito de “Vitamina”

Em 1912, o bioquímico polonês Casimir Funk propôs a existência de substâncias essenciais na dieta que preveniam doenças específicas. Ele cunhou o termo “vitamina”, combinando “vita” (vida) e “amina” (referente a compostos contendo nitrogênio), acreditando que todas essas substâncias possuíam um grupo amina em sua estrutura. Embora posteriormente tenha-se descoberto que nem todas as vitaminas são aminas, o termo permaneceu.

A Nomenclatura Alfabética das Vitaminas

À medida que novas vitaminas eram identificadas, os cientistas adotaram uma nomenclatura baseada em letras do alfabeto para facilitar a classificação:

• Vitamina A: Descoberta por Elmer McCollum e Marguerite Davis em 1913, é essencial para a saúde ocular, crescimento e função imunológica. Foi a primeira a ser identificada e, portanto, recebeu a letra “A”.​National Geographic Portugal+2Mundo em Revista+2Multiverso Notícias+2

• Vitamina B: Inicialmente considerada uma única substância, descobriu-se posteriormente que a vitamina B era, na verdade, um complexo de várias vitaminas solúveis em água, como B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina), entre outras. McCollum e seus colegas nomearam-na “B” em referência ao beribéri, doença associada à sua deficiência.​Assuma o controle de sua saúde+3National Geographic Portugal+3Mundo em Revista+3

• Vitamina C: Identificada em 1932 por Albert Szent-Györgyi, é conhecida como ácido ascórbico e é fundamental na síntese de colágeno e na função imunológica.​Mundo em Revista+1Multiverso Notícias+1

• Vitamina D: Descoberta por Edward Mellanby em 1922, é crucial para a absorção de cálcio e saúde óssea. Sua singularidade reside no fato de que pode ser sintetizada pela pele humana quando exposta à luz solar.​Multiverso Notícias+1Mundo em Revista+1

• Vitamina E: Identificada por Herbert Evans e Katherine Bishop em 1922, atua como antioxidante, protegendo as células contra danos oxidativos. Inicialmente chamada de “fator de fertilidade” devido ao seu papel na reprodução em ratos, recebeu a letra “E” por ser a próxima na sequência alfabética.​National Geographic Portugal+2Mundo em Revista+2Multiverso Notícias+2

• Vitamina K: Descoberta por Henrik Dam em 1929, é essencial para a coagulação sanguínea. Seu nome deriva da palavra alemã “Koagulation”, refletindo sua função principal.​National Geographic Portugal+2Multiverso Notícias+2Mundo em Revista+2

O Salto da Letra F e a Vitamina K

Observa-se que, após a vitamina E, a sequência alfabética é interrompida, pulando diretamente para a vitamina K. Isso ocorreu porque a substância identificada por Henrik Dam estava relacionada à coagulação do sangue, e o termo alemão “Koagulation” influenciou a escolha da letra “K” para sua denominação.​

Importância das Vitaminas na Saúde Humana

Cada vitamina desempenha funções específicas e indispensáveis no organismo. A deficiência de qualquer uma delas pode levar a doenças graves. Por exemplo:

• Vitamina A: Sua falta pode causar cegueira noturna e aumentar a susceptibilidade a infecções.​

• Complexo B: A ausência de vitaminas do complexo B pode resultar em diversas condições, como beribéri (deficiência de B1), pelagra (deficiência de B3) e anemia megaloblástica (deficiência de B12).​Assuma o controle de sua saúde+3Multiverso Notícias+3National Geographic Portugal+3

• Vitamina C: A carência leva ao escorbuto, caracterizado por fraqueza, anemia e hemorragias.​Assuma o controle de sua saúde+1National Geographic Portugal+1

• Vitamina D: Sua deficiência provoca raquitismo em crianças e osteomalácia em adultos, ambos relacionados à fragilidade óssea.​

• Vitamina E: A insuficiência pode causar neuropatia periférica e problemas neuromusculares.​

• Vitamina K: A falta desta vitamina interfere na coagulação sanguínea, aumentando o risco de hemorragias.​

Conclusão

A nomenclatura das vitaminas reflete a cronologia de suas descobertas e as particularidades associadas a cada uma. Compreender a origem dos nomes das vitaminas não apenas enriquece nosso conhecimento histórico, mas também destaca a importância de cada uma delas na manutenção da saúde e prevenção de doenças.